秋の爽やかな気候が終わりを告げると、冷たい冬の風が訪れます。
この時期はしばしば雪が降り、温かい衣服が欠かせません。
多くの人々が「冬は具体的にいつから始まるのか？」と疑問に思います。
11月や12月に冬らしい気配を感じ始めることはありますが、その正確な開始日を特定するのは難しいです。
本記事では、冬の始まりと終わりの時期について詳しく解説します。
気象学、旧暦、天文学の各視点から、冬の期間を探求します。
ぜひ最後までご覧ください。
いつから寒くなる？冬の期間の詳細解説
この質問には一つの答えはありませんが、多様な意見が存在します。
さまざまな視点から冬の定義を探っていきましょう。
気象庁による冬の定義
気象庁では、冬を12月から2月までと定義しています。
この期間は、日本海側では雪が多く降り、地域によっては3メートルを超えることもあります。
一方で、太平洋側では晴れの日が多いです。
北海道では氷点下になる日もあり、沖縄では15℃を超える暖かい日もあります。
日本では地域によって冬の気温差が大きいことが特徴です。
四半期に基づく冬の定義
四半期は、ビジネスや学校の学期によって区切られる期間です。
この基準によると、冬は1月から3月までです。
この期間には、学年の終わりや卒業式などの重要なイベントがあります。
1月は特に雪が降りやすく、3月末には桜が咲き始めることが多いです。
専門分野によって異なる定義がありますが、気象庁の「12月から2月まで」という定義が一般的に認識されています。
天文学に基づく冬の期間
天文学的には、冬は冬至から春分までとされます。
たとえば、2023年の冬至は12月22日、2024年の春分は3月20日です。
この定義によれば、2023年の冬の期間は12月22日から2024年の3月20日までとなります。
オンラインで冬の期間について調べると、この天文学的な定義がよく参照されます。
旧暦に基づく冬の定義
旧暦では、「月切り」と「節切り」の二つの方法で冬を定義します。
「月切り」では、冬は旧暦の十月から十二月までとされ、一方「節切り」では立冬から立春の前日までが冬とされます。
旧暦による季節の捉え方には、現代の暦とは異なる独特の特性があります。
旧暦「月切り」による冬の期間
旧暦の「月切り」によれば、冬は十月から十二月までです。
2023年の場合、旧暦の十月は11月13日から始まり、十二月は2024年2月9日に終わります。
この計算に基づくと、2023年の冬は11月13日から2024年2月9日までとなります。
「節切り」による冬の期間
「節切り」では、二十四節気に基づいて季節が分けられ、冬には以下の節気が含まれます：
・立冬：11月7日頃
・小雪：11月22日頃
・大雪：12月7日頃
・冬至：12月21日頃
・小寒：1月5日頃
・大寒：1月21日頃
立冬の11月7日頃に冬が始まり、立春の2月4日頃に春が訪れるため、「節切り」による冬は11月7日から2月3日までと定義されます。
冬の訪れと最も寒い時期、雪が降る時期についての考察
冬の始まりはいつからか？
寒さというと冬を思い浮かべますが、「本格的な寒さはいつから感じるのか？」という疑問があります。
寒さを感じる程度は以下のように区分されます。
・肌寒い：15℃～22℃
・寒い：8℃～14℃
ただし、この感覚は気温だけでなく、気温の変化の仕方によっても変わります。
例えば、夏の暑い日から突然15度に下がると、寒く感じる一方、冬の冷たい日から暖かくなると違って感じることもあります。
そのため、「寒い」と一言で言い切れないことが多いです。
東京の12月を例にとると、12月初旬は最高気温が14℃に達し、徐々に寒さが増していきます。
これを基にすると、12月から冬の寒さが始まると言えます。
一年で最も寒いのはいつか？
通常、1月の下旬が一年で最も寒い時期とされています。
2023年の東京の1月を振り返ると、1月25日には最高気温が3.7℃と記録的に寒い日がありました。
さらに、1月23日と27日は最高気温が7℃以下となり、1月の下旬が最も寒い時期であることが明らかです。
12月はそれほど気温が低下するわけではありませんし、2月は寒い日が続くことがありますが、月末には暖かくなる傾向にあります。
雪の降る時期の概要
冬の代表的な現象として雪が挙げられます。
ここでは、日本各地での雪の降り始めと終わりの時期を見てみましょう。
・札幌：10月28日～4月19日
・仙台：11月24日～4月7日
・前橋：12月15日～3月22日
・東京：1月3日～3月11日
・名古屋：12月20日～3月7日
・京都：12月15日～3月20日
・大阪：12月22日～3月11日
・鳥取：12月5日～3月25日
・福岡：12月15日～3月5日
・那覇：ほぼ雪が降らない
特に注目すべき点は、福岡で比較的早い段階から雪が降り始めることです。
福岡は日本海側に位置しており、太平洋側の地域に比べて寒さが厳しく、雪が積もりやすい環境にあります。
地理的な特性が気象条件にどのような影響を与えるかは、非常に興味深い点です。
総括
本稿では、「冬はいつ始まるのか」という疑問に答えを提供しました。
冬の開始には様々な定義があります。
・気象庁による定義：12月～2月
・四半期に基づく冬：1月～3月
・天文学に基づく冬：冬至（12月22日）～春分（3月21日）
・旧暦に基づく冬：十月～十二月（月切り）、立冬から立春の前日（節切り）
これらの情報から、12月から2月の間が一般的に冬と認識される期間であると言えます。
しかし、日本では地域によって冬の気象条件が大きく異なります。
例えば、北海道では長期間雪が降り続けますが、沖縄ではほとんど雪が降らず温暖な日々が続きます。
これらの地域差を考慮し、
「具体的に冬はいつからいつまでか？」
という質問に対しては、
12月から2月まで
と特定することが妥当です。
